La basse est ce que l'on pourrait appeler, la remplaçante amplifiée de la contrebasse acoustique, encombrante et difficile à sonoriser. C'est en 1935 que l'inventeur Paul H Tutmarc fabriqua des basses électriques en séries limitées. Les basses de série apparurent réellement avec Fender en 1951, date de sortie de la Precision Bass. Le nom choisi est dû au fait que contrairement à la contrebasse, le manche de la basse était pourvu de frettes, comme la guitare, rendant ainsi le jeu plus précis. Il existe néanmoins des modèles sans frette (fretless), offrant des possibilités d'expression supplémentaires. Instrument discret à ses débuts, mais fondamental pour l'assis harmonique et rythmique, la basse devint progressivement un instrument soliste, notamment dans le Jazz Fusion. 

Comme l'instrument, les techniques de jeu ont évolué et sont au programme de l’Institut des Musiques d’Aujourd’hui:

• jeu au médiator
• aux doigts
• le tapping
• le slap
• les harmoniques naturelles et artificielles
• hammer-on
• pull off

pour n'en citer que quelques unes.